Cet ouvrage étudie la représentation du « bel objet » et la manifestation du beau dans les pratiques poétiques de La Pléiade. Au coeur des textes de Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay et Rémy Belleau, est ainsi cernée une esthétique appliquée, éclairée par les traités philosophiques et picturaux de la Renaissance. Si la manifestation du beau relève de l'épiphanie, son avènement ne peut advenir d'une simple reproduction mimétique du réel. Le poète se fait alors émule et rival de la Nature créatrice, entrelaçant le naturel et l'artificiel dans le microcosme du poème. Cependant les excès du maniérisme entraînent un ensemble de transgressions, du procès de l'artifice à la destruction de l'objet à représenter, en passant par la peinture de la laideur.