Les deux essais qui composent la première partie de cet ouvrage ont été écrits respectivement en 1958 et 1964. D'abord publiés dans la revue Critique pour le premier et la revue Mercure de France pour le second, ils ont été ensuite repris en volume avec d'autres essais, sous le titre L'image "métaphysique" et autres essais, aux éditions Gallimard, Paris 1969.

Dans une seconde partie, on trouvera, en plus des notices biographiques, un choix de textes de John Donne, George Herbert, Henry Vaughan et Thomas Traherne, avec une traduction inédite de l'auteur.