Paris 1866 - Gabriel, bel officier de l'Empire, n'arrive pas à oublier cette inconnue qui l'a séduit un soir de bal. Pourquoi faut-il qu'il en soit tombé amoureux ? Pourquoi, surtout, la retrouve-t-il au bras de son colonel quelques mois plus tard ? Mariée très jeune à ce militaire cruel, Elise se devait de donner un héritier mâle à son époux...