En 1861, la guerre civile éclate aux États-Unis.

La jeune nation américaine, puissance

en devenir, ne parvient plus à

contenir les antagonismes qui opposent

les États du Nord, industriels, antiesclavagistes

et fidèles à l'autorité fédérale, à

ceux du Sud, agricoles, esclavagistes et

attachés aux droits des États.

L'ouvrage retrace l'histoire de ces quatre

années de luttes fratricides et meurtrières

(620 000 morts) au terme desquelles

les Nordistes rétablissent l'Union

et donnent au pacte fédéral son caractère

indestructible. Il fait la synthèse des

débats historiographiques les plus

récents sur cet épisode tragique de l'histoire

des États-Unis, gravé dans la

mémoire collective des Américains.