Brillant et provocateur sont deux des qualificatifs fréquemment

associés à Paul Shepard (1925-1996) qui, en 1996, dans

Nous n'avons qu'une seule terre , composa à partir de cinq de ses

livres une sorte d'introduction et de résumé de son oeuvre. Son

approche est profondément originale, iconoclaste, dérangeante,

stimulante, drôle parfois et claire, poétique toujours, ce qui est

rare en biologie.

Ses principaux sujets de réflexion sont éternels, d'où

venons-nous, où allons-nous et comment ; qu'est-ce qui constitue

l'essence de notre humanité ; d'où vient notre conception du paysage,

des animaux, de la terre ; la nature et la culture sont-elles

compatibles ?

Le début de l'agriculture, en général considéré comme l'aube

de l'humanité, ne marque-t-il pas au contraire le début de la

catastrophe car en nous séparant du vivant et en devenant des

agriculteurs, nous avons modifié notre rapport au monde, notre

rapport à la terre. Nous sommes passés de l'époque des chasseurs-cueilleurs

à celle des agriculteurs puis à celle des esclaves

de l'économie. Ces mutations profondes ont-elles marqué un progrès,

comme on a voulu nous le faire croire depuis toujours, ou

ont-elles été l'entrée dans un engrenage absurde. L'augmentation

constante de la population sur une terre, aux ressources limitées

par essence, devant aboutir tôt ou tard à une catastrophe

généralisée. Bien avant que le thème de L'effondrement , de Jared

Diamond, n'en ait convaincu plus d'un, Paul Shepard nous avait

avertis, toutes les civilisations sont mortelles, nous devons chercher

des solutions et arrêter de faire les autruches.

Paul Shepard, qui fut un des premiers philosophes environnementalistes,

nous montre que c'est en nous-mêmes que

nous trouverons la force de repenser le monde. Savoir d'où nous

venons pourra nous aider à savoir où nous voulons aller.