Frédéric Delachaise, jeune homme de bonne famille désargenté, devient gardien de musée au Centre Pompidou à Paris. Il ne s'intéresse pas à l'art contemporain et observe les oeuvres avec dédain. Mais, victime du syndrome de Stendhal, il est capable de se projeter mentalement à l'intérieur des oeuvres qu'il regarde, ce qui lui ouvre les yeux sur l'art et sa propre existence.