Les productions artisanales ont depuis longtemps attiré l'attention des

archéologues, alors que les historiens ne se penchent que depuis peu sur ce

sujet. Il faut reconnaître que, dans les campagnes médiévales, les plus

belles séries de sources privilégient les travaux des champs. Cependant, les

paysans ne sont pas seuls et de nombreux ruraux, pratiquant une activité

artisanale, participent au développement des campagnes. Ce livre a pour ambition

d'apporter un nouvel éclairage sur ce groupe et de restituer la réalité de leur poids

économique.

Charbonniers, charpentiers, forgerons, maçons, potiers, tuiliers, tisserands,

verriers... s'intègrent, avec leurs particularismes, dans le quotidien des villages. Ils

peuplent les forêts, animent les chantiers du bâtiment et vendent sur les foires et

les marchés environnants. À la fin du Moyen Âge, ils s'insèrent dans une économie

de marché conquérante, qui déchire l'ancien équilibre de l'économie coutumière

et attise l'appétit des investisseurs.

Grâce à la reconstitution de petites lignées, ce sont plusieurs groupes

professionnels qui sortent de l'ombre avec leurs solidarités, leurs sociabilités et

souvent une double activité. La confrontation avec un monde paysan mieux connu

permet de distinguer les puissances et faiblesses du particularisme artisanal.