Par ce travail d'ampleur encyclopédique, Graziella Federici

Vescovini vise à restituer dans toute sa force la place, la fonction et la

rationalité de la magie dans l'ensemble des savoirs médiévaux.

Il serait tentant mais trompeur d'y voir l'illustration du côté noir

du Moyen Âge ! Ce serait oublier que la Renaissance, qui la

première a inventé l'image des âges sombres, a elle-même cultivé

et pratiqué la magie, de même que l'astrologie et la démonologie,

d'une façon au moins aussi intense même si ces pratiques se

sont heurtées à une répression beaucoup plus féroce que dans

les siècles précédents. Le vaste parcours historique auquel se

livre Graziella Federici Vescovini propose quant à lui une

histoire de la magie au Moyen Âge qui doit être en même temps,

en partie du moins, une histoire des sciences ou de la

philosophie naturelle, tout en examinant ses relations avec la

théologie ou la religion. La magie est à la fois une forme de

rationalisation des phénomènes, et une altérité sans cesse

menaçante pour les sciences et la religion médiévales.

Mais ce qu'il convient avant tout de retenir, c'est la profusion des

textes, la multiplicité de questions que la magie pose en toutes sortes

de domaines. Une fois reçues les traductions des principaux textes

arabes ou hébreux, une fois lancée l'idée de «magie naturelle», une

fois mise en doute la possibilité pour les démons d'agir, une fois

souligné le rôle de l'imagination, les médiévaux sont en permanence

confrontés à telle ou telle de ces questions. Les médecins, les

astronomes et astrologues, les perspectivistes, les physiciens même,

sans parler des théologiens ont tous un avis sur la nature et les limites

de la magie. La magie est ainsi un noeud de problèmes, en même temps

qu'un révélateur des positions théoriques. Entre superstition et raison.