Observatoire propice à l'étude des croyances collectives et des théories qui tentent d'en expliquer les mécanismes, la magie suscite les débats : définition en fonction de la religion et de la science, fonctions, variations dans le temps et l'espace. Le degré de rationalité de la magie peut se mesurer à la capacité d'un croyant à se convaincre de la validité empirique de ses représentations.