En 1912 les colonisateurs allemands, présents au Burundi depuis

1896, fondent au centre du pays une nouvelle ville, Gitega, destinée

à en devenir la capitale. Quatre ans après, la Guerre mondiale

les force à abandonner ce chantier aux conquérants belges venus du

Congo.

Gitega offre un exemple de création ex nihilo d'une ville à vocation

administrative et commerciale. A partir des archives coloniales et

des témoignages de vieux Burundais, cette histoire a pu être reconstituée

au ras du sol : le choix du site sur un plateau herbeux, la difficile

collecte des matériaux et le recrutement d'une main-d'oeuvre, le

désarroi de la population locale face aux nouvelles disciplines et les

calculs de ses chefs, le lancement du commerce dans une région où

la monnaie était quasi absente, l'ébauche d'une scolarisation.

Gitega, de 1912 à 1916, est comme un microcosme de la logique

coloniale, avec sa brutalité et ses ouvertures. Par-delà tout exotisme,

cette situation à l'ouest de l'Afrique orientale allemande évoque

aussi celle du Far West américain à la même époque. On y retrouve

les agents d'un ordre impérial en construction sur le terrain, mais

aussi les jeux d'aventuriers de toutes origines (ici asiatiques et africaines),

habituels dans les situations porteuses de nouvelles frontières

économiques et culturelles.