Qui n'a en tête quelques phrases des Essais rendues

fameuses par l'interprétation qu'elles ont imposée peu à peu :

«J'achette les imprimeurs en Guienne, ailleurs ils

m'achettent», «J'adjouste mais je ne corrige pas» ? Qui ne se

souvient que Montaigne écrivait dans la tour de sa «librairie»

qui constitue depuis Sainte-Beuve l'emblème de l'isolement

cher à tout écrivain ?

Ce livre s'intéresse à l'image de Montaigne qui s'est progressivement

dessinée à partir de ces quelques lignes des Essais.

L'étude menée s'appuie systématiquement sur des faits matériels

extrêmement précis, sur une analyse approfondie du travail

effectué par Montaigne à l'occasion de l'édition des Essais

et restitue l'écriture de cette oeuvre dans son contexte historique,

social et économique. Son premier mérite est de renouveler

largement l'image de Montaigne dont on s'est plu trop

longtemps à penser qu'il était nonchalant. Son second mérite

est qu'elle dépasse le cas de Montaigne lui-même et offre des

connaissances précieuses à tous ceux qui ont le souci de comprendre

comment on «écrivait» et publiait des livres au XVI^e

siècle, c'est-à-dire qu'elle permet de comprendre ce qu'on a pu

appeler «la naissance de l'écrivain».