Ecrivain cynique, voire nihiliste, Mikhaïl Artsybachev (1878-1927), s'exile en Pologne à la suite de la Révolution d'Octobre et de la Guerre civile. Dès le début du siècle, il exprime sa totale absence de foi dans ce qu'il présente comme le journal d'un mort, un suicidé enterré au fin fond d'un cimetière...