Se fondant sur la sociologie de l'immigration et l'anthropologie de l'islam, l'auteur met en rapport les discours savants et profanes relatifs à l'islam en France avec les évolutions des politiques gouvernementales à l'égard des musulmans. Il interroge la genèse d'une piété redécouverte en cité, qu'il considère inscrite dans une expérience ouvrière et postcoloniale collective.