Au XVIII^e siècle, l'unique moyen publicitaire

pour diffuser largement une

information était la publication d'avis

ou d'annonces dans les journaux. Ces

espaces payants, ouverts à tous, furent très

tôt utilisés par ceux qui faisaient

commerce de musique : éditeurs, graveurs,

marchands, ainsi que par les compositeurs

eux-mêmes, pour informer les amateurs de la

publication d'un ouvrage, de son prix et de ses

points de vente. Avec le développement de la presse, la

multiplication des journaux et l'augmentation de

leur fréquence de parution, ces «avis» devinrent

de plus en plus prisés des annonceurs. On estime

que les deux tiers des oeuvres musicales éditées

au cours de la seconde moitié du siècle ont fait

l'objet de publicité dans les journaux.

Relevées dans une quinzaine de journaux : Mercure

de France, Affiches, annonces et avis divers, Journal de

Paris, Gazette de France , etc., et regroupées dans

ce catalogue, ces annonces offrent un échantillonnage

représentatif de la musique en vogue au

XVIII^e siècle et leur contenu permet de suivre les

lignes majeures de l'évolution du goût musical

de cette époque. Les commentaires d'ordre

esthétique ou factuel, qui accompagnent

parfois la partie purement publicitaire de l'annonce,

fournissent au musicologue contemporain

des informations souvent inédites qui l'aideront à

élargir le champ de ses recherches grâce à des

précisions que nulle autre source n'aurait pu lui

procurer. Ces annonces présentent aussi un intérêt

fondamental pour la connaissance du répertoire car

elles demeurent parfois l'unique témoignage de

l'existence d'une édition disparue.

Les annonces constituent aujourd'hui la source la

plus fiable pour dater les éditions du XVIII^e siècle.

Cet ouvrage évite désormais un long et fastidieux

travail de dépouillement sous forme d'un catalogue

classé par ordre alphabétique de compositeurs. Un

important index général de tous les noms cités

complète ce travail.