L'ouvrage étudie la révolution avortée de 1918-1919 qui mena à l'assassinat de dizaines de milliers d'ouvriers et à l'écrasement du mouvement dissident du parti social-démocrate, les spartakistes. A travers les itinéraires de R. Luxembourg et K. Liebknecht, il démontre que cette répression contenait les germes du nazisme.