Archéologue de renom, Kevin Parish est pressenti pour recevoir le prix Montague, décerné par la communauté scientifique à ses membres les plus éminents. Un honneur qui contrarie fort le professeur Cadwallender, l'ancien maître de Parish en froid avec lui depuis des années. Craignant de voir la prestigieuse dotation lui échapper, Cadwallender sent toutefois renaître ses espoirs quand sa fille Constance, elle-même brillante archéologue, décide d'obtenir à sa place le prix tant convoité. Qui, mieux qu'elle, peut espérer battre Parish à la régulière sur son propre terrain ? Rasséréné par cette perspective, il laisse Constance rejoindre le jeune homme sur le chantier de fouilles où il travaille...