L'édification au XIXe siècle peut représenter quelque chose de caduque : lectures édifiantes proposées par les institutions religieuses, diffusion des normes de l'idéologie bourgeoise par le roman, la presse, l'organisation du travail. Cependant l'édification d'un monde meilleur, simplement vivable passe par l'invention de normes, individuelles et collectives, affranchies des données matérielles.