Dans l'histoire des idées politiques consacrées au

pouvoir, les oeuvres de Machiavel et de Montesquieu

occupent une place centrale.

Tout ou presque les oppose, la force et la ruse contre le

droit et la constitution. Mais en même temps, elles sont liées

l'une à l'autre en ce qu'elles montrent les multiples facettes du

pouvoir.

Seule la littérature pouvait tenter de restituer le

passionnant dialogue que ces deux grands penseurs auraient

pu nouer si les siècles ne les séparaient. C'est ce que fit

Maurice Joly dans ce livre, paru en 1865, pour dénoncer de

manière subtile et forte tous les excès du régime de

Napoléon III. Cela lui valut aussitôt la prison.

Le temps n'a eu aucune prise sur ce dialogue imaginaire

et bien des années plus tard ce texte demeure pleinement

contemporain. C'est pourquoi des hommes de théâtre ont

voulu s'en emparer pour le mettre en scène : Pierre Fresnay

et Julien Bertheau en 1968, puis, dans les années 1970

François Chaumette et Michel Etchevarry. Enfin, tout

récemment, Pierre Tabard a voulu le monter avec Pierre

Arditi. Le destin en 2003 en a décidé autrement ; et

Catherine Sellers a décidé de reprendre ce projet qui a

abouti en 2005 au théâtre du Lucernaire à Paris avec Jean-Paul

Borde et Jean-Pierre Andreani.