Giovanni Verga (1840-1922) et Matilde Serao (1856-1927) écrivent l'un sur la Sicile, sa terre natale, l'autre sur Naples, sa patrie d'adoption. Le plus grand romancier vériste italien et la journaliste, auteur de romans à succès, nous donnent une vision exacte et émouvante des gens, des cités et des terres d'une Italie du Sud qui n'a pas fondamentalement changé depuis la fin du XIX^e siècle. Et ils posent avec acuité les prémisses de ce qui demeure aujourd'hui encore la «question méridionale».