Les premiers représentants de ce qu'il est aujourd'hui convenu

d'appeler l'«empirisme logique» furent contemporains des bouleversements

scientifiques du début du XX^e siècle. Ils en tirèrent la

conviction que la philosophie ne peut pas être une discipline autonome

traitant de questions éternelles et qu'elle doit travailler en

étroite liaison avec les savoirs positifs. Aussi abandonnèrent-ils la

posture du penseur solitaire pour privilégier les échanges et la réflexion

collective, favorisée par la constitution de groupes comme le

Cercle de Vienne ou la Société de philosophie empirique de Berlin.

Cependant, contrairement à ce que peuvent laisser penser certaines

présentations réductrices, les empiristes logiques n'ont jamais

constitué une école ni professé une doctrine commune et ils eurent

même parfois entre eux les controverses les plus vives. Les textes

ici réunis - inédits en français pour la plupart - furent rédigés par

Philipp Frank, Hans Reichenbach, Otto Neurath, Rudolf Carnap,

Moritz Schlick, Herbert Feigl, Albert Blumberg et Carl Hempel,

auteurs qui diffèrent les uns des autres tant par leur style que par

les positions qu'ils défendent.

Ces textes témoignent de la richesse d'un mouvement dont on redécouvre

aujourd'hui l'actualité et la pertinence pour les débats

philosophiques contemporains et qui connut son âge d'or entre

1929 - date de la publication du Manifeste du Cercle de Vienne - et

la veille de la Seconde Guerre mondiale.