Histoire de l'opéra à travers celle de plusieurs dizaines d'interprètes illustres. On passe des virtuoses de cour, des grands castrats et des prime donne qui fleurissent dans l'Europe baroque, à l'époque reine où triomphent les divas, telles la Malibran ou la Pasta. A ce triomphe du bel canto succède un approfondissement dramatique qui s'attache moins au beau chant cultivé pour lui-même.