Le 22 mai 1901, le procureur général de Poitiers apprend par une lettre anonyme que Mélanie Bastian est enfermée depuis vingt-cinq ans chez sa mère dans une chambre sordide, parmi les ordures. Le procès qui s'ensuit aboutit à l'acquittement de madame Bastian et de son fils. Afin de comprendre les raisons de ce verdict, André Gide démonte ici le dossier de cette affaire.