Raconter et décrypter l'histoire du monde, tel est

le pari de cette oeuvre majeure, divisée en trois

volumes. Ce premier tome, qui couvre la période

allant de 7 000 av. J.-C. à 500 ap. J.-C., s'ouvre sur la

préhistoire pour se conclure lorsque chutent les Empires

romain et Han. Les auteurs s'emploient ainsi à expliquer

les cultures mésopotamiennes (Sumer, Babylone),

égyptienne et méditerranéennes (Mycènes, Grèce,

Rome), mais aussi la Chine et l'Inde classiques. Se faisant,

ils éclairent la naissance de ces grands fondements

culturels que sont les religions (judaïsme, bouddhisme,

confucianisme, christianisme et hindouisme), l'apparition

de pratiques et techniques essentielles (écritures,

rites funéraires) et de formes politiques primordiales

(monarchie, théocratie, démocratie).

Au-delà des immenses qualités d'écriture et de synthèse

des auteurs, qui rendent la lecture particulièrement

stimulante, la force du propos tient à leur capacité

à lier les cultures et les espaces entre eux. Roberts et

Westad soulignent, par exemple, ce que la Grèce doit

à la Phénicie, expliquent comment le bouddhisme,

né en Inde, va s'épanouir en Chine, ou pourquoi les

migrations des peuples germains ont eu une incidence

sur les royaumes du nord de l'Afrique. A l'heure où les

enjeux culturels, économiques, politiques, démographiques

et environnementaux se structurent à l'échelle

mondiale, ce livre, par sa hauteur de vue, son style et

sa pertinence, donne les clés de compréhension de la

passionnante histoire de l'humanité.