J'étais encore très jeune lorsque je conçus l'idée de

faire l' épopée de l'homme de la nature. Après la découverte

de l'Amérique, je ne vis pas de sujet plus intéressant,

surtout pour les Français, que le massacre de la colonie

des Natchez à la Louisiane, en 1727. Je jetai quelques

fragments de cet ouvrage sur le papier ; mais je m'aperçus

bientôt que je manquais des vraies couleurs.

Je partis, je vis les solitudes américaines, et je revins

avec des plans pour un second voyage, qui devait durer

neuf ans. La révolution mit fin à tous mes projets.

Couvert du sang de mon frère unique, de ma belle-soeur,

de celui de l'illustre vieillard leur père, ayant vu ma

mère et une autre soeur pleine de talents mourir des

suites du traitement qu'elles avaient éprouvé dans les

cachots, j'ai erré sur les terres étrangères, où le seul ami

que j'eusse conservé s'est poignardé dans mes bras.

De tous mes manuscrits sur l'Amérique je n'ai sauvé

que quelques fragments, en particulier Atala , qui n'était

elle-même qu'un épisode des Natchez.