Rousseau avait traduit le premier livre des Histoires de Tacite en 1754 mais il n'avait pas eu l'occasion de le faire éditer. L'étude de ce travail et la comparaison avec d'autres traductions de l'époque montre la méthode de l'écrivain qui se forme, la maîtrise de son style et de sa pensée en lutte avec l'historien latin.