Le papillon : journal d'un romantique
Christian Beck est né à Verviers (Belgique) en 1879. Homme à facettes
multiples, s'affranchissant de toutes contraintes et de tous compromis,
il crée l'une des meilleures revues que la Belgique ait connues : Antée.
Elle servira de modèle à la NRF.
Fervent défenseur de la langue française, il est l'un des précurseurs
de ce qui deviendra la francophonie.
Mystique et agnostique, naïf et cynique, romantique et visionnaire,
Christian Beck occupe une place à part dans le milieu littéraire de
ce début du XX<sup>e</sup> siècle. Écrivain vagabond à l'instar de Gorki, il parcourt
une bonne partie de l'Europe à pied.
L'action du Papillon , paru en 1910, se situe en grande partie en
Italie. Sous les traits de Voldemar, son double littéraire, Christian Beck
témoigne d'une époque et de ce qui comptait pour cet homme curieux
et attachant : les femmes, les voyages, la table, le vin, le jeu, la philosophie
et la littérature.
Il s'est éteint en 1916, à trente-sept ans, emporté par la tuberculose.
Apprenant sa mort, André Gide écrit : «C'était un esprit foisonnant
qui promettait d'avoir beaucoup à dire, et je ne croyais pas possible
qu'il nous quittât avant d'avoir parlé.»
Sa fille, Béatrix Beck, obtiendra le prix Goncourt en 1952 pour
Léon Morin prêtre.
Le lecteur trouvera au début de la présente édition une double
présentation de l'ouvrage et de son auteur, l'une par Raphaël Sorin,
l'autre par Béatrice Szapiro, arrière-petite-fille de Christian Beck.
