Contrairement à ce qu'on a longtemps pensé, les

appartenances ethniques, culturelles et identitaires

en Afrique étaient extrêmement souples avant la

colonisation : on n'était pas Peul, Bambara ou

Malinké de toute éternité, mais on le devenait.

De nombreux changements d'identité ont ainsi

été observés dans tous les domaines. Des Peul

pouvaient devenir Bambara, puis Malinké, et

inversement ; des païens, devenir musulmans, puis

retourner au paganisme ; des sociétés villageoises,

devenir des royaumes, puis retomber dans

l'anarchie ; des sociétés produisant pour leurs

stricts besoins, s'ouvrir au marché, puis se replier

sur l'autarcie...

Ce livre pionnier, l'un des premiers à avoir utilisé

la notion de métissage en anthropologie, contredit

l'image d'une Afrique figée dans la tradition et

s'ouvrant difficilement à la modernité coloniale et

postcoloniale.