La notion de «médiateurs» est moderne, mais elle apparaît néanmoins

comme un objet et un outil de recherche intéressants pour d'autres périodes

que la nôtre, car un «médiateur» est plus qu'un lien ou un intermédiaire passif.

Par sa position médiane, le médiateur exerce une action susceptible d'opérer

des échanges entre plusieurs cultures, ou bien de construire un dialogue entre

plusieurs groupes sociaux ou politiques et, le cas échéant, d'éviter un conflit.

Nous avons ainsi souhaité appliquer cette notion au cadre de l'Empire romain,

caractérisé par la diversité identitaire. Quelles étaient les figures de médiateurs

culturels et politiques au sein de cet Empire ? Pour quelles raisons certains voyageurs,

intellectuels, athlètes et artistes, administrateurs, marchands etc., ont-ils

été conduits à endosser ce rôle, consciemment ou inconsciemment ? Quels étaient

leurs rapports avec le pouvoir romain et leurs marges de manoeuvre à l'égard des

institutions ? Quelle était l'efficacité de leur action ?

Pour répondre à ces questions et pour éprouver la pertinence de cette notion

de «médiateurs», cet ouvrage réunit une série d'études portant sur différents

types de médiateurs : «passeurs de culture», relais du pouvoir politique, acteurs

de la régulation sociale et politique, que l'on peut trouver à l'oeuvre dans l'Empire

de Rome, entre le II^e siècle av. J.-C. et le IV^e siècle de notre ère. Ils sont

analysés à partir de sources littéraires et épigraphiques.