La disparition des sociétés agraires et l'entrée en

modernité des campagnes françaises ont transformé

l'objet initial de la sociologie rurale, à

savoir «les paysans» et «les sociétés paysannes»,

à un point tel que l'on peut se demander si cette

sociologie a encore sa raison d'être au sein des

sciences sociales.

C'est à cette question que tente de répondre ce

numéro en retraçant, d'abord, la genèse et les

controverses qu'a fait naître ce champ disciplinaire

apparu dans l'immédiat après-guerre, en

en dressant, ensuite, un état des lieux à la fois

théorique et méthodologique, et en interrogeant,

enfin, son degré d'actualité à l'aune des grandes

questions qui se posent aujourd'hui. Dès l'origine,

la sociologie rurale se présente comme un champ

d'hybridation des savoirs mobilisant des disciplines

voisines pour restituer, dans le temps long,

l'unité des processus techniques, politiques, économiques

et sociaux qui caractérisent la société

contemporaine.

Sociologie du changement et de la continuité, du

proche et du lointain, elle vient éclairer des

questions récurrentes dont le rural est le creuset :

les formes de la production agricole, le rapport à

la nature, le lien social, les collectivités locales...

Elle peut aussi jouer un rôle important dans

l'analyse des enjeux propres à une société globalisée

tels que l'écologisation des campagnes.