En cette fin d'année 1917, un train transportant des permissionnaires

de l'Armée française en Italie, pénètre en France par la gare

de Modane, en Savoie, et après avoir parcouru moins d'une trentaine

de kilomètres sur notre territoire déraille. Le désastre qui en

est résulté, selon le mot du Figaro , s'il a marqué des générations

d'habitants de la vallée de la Maurienne, reste aujourd'hui encore

quasiment méconnu de la plupart des Français. Le secret militaire

qui a entouré la catastrophe, au moment des faits, explique que

la plupart des questions que se sont posées les Mauriennais de

l'époque à son sujet, soient, pour l'essentiel, toujours d'actualité,

près de cent ans après.

Au rang de celles-ci : quelles ont été les circonstances de l'accident

? Comment les pouvoirs publics en ont-ils géré les

conséquences en ce temps de guerre ? Quel a été le bilan exact

de l'accident ? Y a t-il eu des responsables soit de l'Armée, soit

du PLM, mis en cause ultérieurement ?

Il aura fallu à l'auteur plus de quatre années d'enquêtes et d'investigations

pour lever le voile sur ce que André Maginot, alors

ministre de la Guerre et des Pensions, qualifia, en 1923, de «l'un

des drames les plus effroyables de la guerre» et qui reste

aujourd'hui encore, de loin, l'accident le plus meurtrier de l'histoire

des chemins de fer français.