Qui sont ces «illettrés» qui font périodiquement la une de l'actualité, sans que l'on

sache ce que ce terme signifie précisément ? Ce livre réfute les discours simplistes sur

un «illettrisme» généralisé, menaçant, «fléau» dont les victimes seraient des déficients

sur le plan langagier et intellectuel.

En s'appuyant sur les paroles et les textes de ceux qui sont ou se sentent en difficulté

avec l'écrit, l'auteure analyse les représentations que l'école et toute la société nous

ont léguées à tous. Celles-ci enferment, par un processus sournois de discrimination

sociale, une quantité d'adultes dans la croyance qu'ils sont «handicapés», non

seulement pour écrire mais aussi pour parler «correctement».

La formation, bien différente de l'enseignement traditionnel, les amène à réconcilier

les deux langues, la parole - leur parole - et l'écrit, et leur ouvre la porte d'une

écriture libre et personnelle dont ils sont les premiers surpris. Elle change en

profondeur l'image qu'ils ont d'eux-mêmes.

Ce livre plaide pour une transformation complète du système éducatif qui a

intimement blessé ces anciens enfants devenus adultes, durablement marqués au fer

rouge par un échec dont ils se croient seuls responsables. Il pose la question de la

légitimité de la langue parlée, forcément diverse et changeante selon les locuteurs, les

groupes sociaux ou régionaux ; des rapports entre cette langue léguée par les parents à

l'enfant et la langue (celle de l'écrit) imposée par l'école et par la société tout entière.

Il remet enfin en cause la représentation traditionnelle de l'apprentissage et de

l'enseignement.