Le cours que Michel Foucault prononce en 1983 au Collège de

France inaugure une recherche sur la notion de parrêsia. Ce faisant,

Michel Foucault poursuit son travail de relecture de la philosophie

antique. À travers l'étude de cette notion (le dire-vrai, le franc-parler),

Foucault réinterroge la citoyenneté grecque, en montrant

comment le courage de la vérité constitue le fondement éthique

oublié de la démocratie athénienne. Il décrit encore la manière dont,

avec la décadence des cités, le courage de la vérité se transforme et

devient une adresse personnelle à l'âme du Prince, donnant de la

septième lettre de Platon une lecture neuve. De nombreux topoi de

la philosophie antique se trouvent revisités : la figure platonicienne

du philosophe-roi, la condamnation de l'écriture, le refus par

Socrate de l'engagement.

Dans ce cours, Foucault construit une figure du philosophe, en

laquelle il se reconnaît : en relisant les penseurs grecs, c'est sa propre

inscription dans la modernité philosophique qu'il assure, c'est sa

propre fonction qu'il problématise, c'est son mode de penser et

d'être qu'il définit.

«La philosophie moderne, c'est une pratique qui fait, dans son

rapport à la politique, l'épreuve de sa réalité. C'est une pratique qui

trouve, dans la critique de l'illusion, du leurre, de la tromperie, de la

flatterie, sa fonction de vérité. C'est enfin une pratique qui trouve

dans la transformation du sujet par lui-même et du sujet par l'autre

[son objet d']exercice de sa pratique. La philosophie comme extériorité

par rapport à une politique qui en constitue l'épreuve de réalité, la

philosophie comme critique par rapport à un domaine d'illusion qui

la met au défi de se constituer comme discours vrai, la philosophie

comme ascèse, c'est-à-dire comme constitution du sujet par lui-même,

c'est cela qui constitue l'être moderne de la philosophie.»