Être un élève juif à la prestigieuse École polytechnique en

1941, l'un des cinq ayant passé la barre des 3 % du numerus

clausus imposé aux «Israélites», n'allait pas sans poser de

problèmes à l'administration, soucieuse de respecter tout à la fois la

stricte méritocratie qui faisait la réputation de l'école et la lettre,

sinon l'esprit, des lois antijuives de Vichy.

Bernard Lévi, sortant du lycée et des prépas la tête pleine de

Virgile et de Verlaine et qui se trouve avoir deux grands rabbins de

France dans son ascendance, va se retrouver «élève bis», c'est-à-dire

intégré à la vie de l'École mais mis en marge des classements, comme

si ses résultats ne comptaient pas. Ce traitement de défaveur suscite

peu de réaction de la part de ses camarades de promotion : il

le rapproche de certains d'entre eux, mais pour la plupart c'est

l'indifférence. Son diplôme en poche, Bernard Lévi rejoint la

Résistance. C'est sans uniforme qu'il combat alors l'ennemi, puis sous

la tenue de midship qu'il traque ensuite les sous-marins allemands.

Son récit, où se mêlent humour et émotion, reconstitue grâce à

des correspondances et à l'agenda d'un camarade de sa promotion

une époque où l'un de ses condisciples «français israélite» était ainsi

décrit par le général dirigeant l'école : «Type sémite caractérisé au

physique comme sans doute au moral. Ne peut être considéré comme

une recrue de classe pour les services de l'État»...

Le livre est dédié aux polytechniciens de sa promotion, juifs ou

non, qui sont morts pour la France en 1944 et 1945.