Il fut le premier généralissime de l'armée catholique et royale de Vendée en 1793. Personnage historique de premier plan, il est devenu très tôt l'un des symboles du peuple paysan en marche contre la Révolution.

Ce petit livre tente d'approcher la vie de Jacques Cathelineau, les enjeux historiques qu'elle pose, les nouvelles directions de recherches par le recours à des sources sous-exploitées jusqu'alors. Il fait suite à une thèse consacrée à l'étude de la notabilité des Mauges entre le milieu du XVIII^e siècle et le premiers tiers du XIX^e siècle.