En 1755, dans son Traité des animaux ,

Condillac écrivait : «Il serait peu curieux de savoir

ce que sont les bêtes, si ce n'était pas un

moyen de savoir ce que nous sommes». Depuis

l'Antiquité, le regard porté par l'homme sur le

vivant nourrit une interrogation qui, au fil des

siècles, depuis Aristote jusqu'à Descartes, puis

jusqu'à nos jours, a suscité une multitude de débats

philosophiques, scientifiques, idéologiques et

religieux. A date récente, le développement de la

recherche a conduit à se demander si les animaux

ne sont pas des personnes. Il s'agit en fin de

compte de savoir quelle est la place de l'homme

dans la nature.

Konrad Lorenz disait que ceux qui refusent

d'admettre que l'homme est un animal ont tort,

mais que ceux pour qui il n'est rien d'autre qu'un

animal ont tort également. Entre les hommes et

les animaux, y a-t-il une différence de nature ou

une différence de degré ? Par rapport aux sociétés

animales, quelle est la spécificité des sociétés humaines

? Plus généralement, comment faut-il

comprendre la façon dont s'articulent la nature et

la culture ? Quelles leçons tirer des plus récentes

découvertes scientifiques ? Peut-on encore jeter

les bases d'une véritable anthropologie philosophique

? C'est à ces questions que s'efforce de

répondre ce livre, à partir d'un survol de l'histoire

des idées et d'une enquête sur l'état actuel du

savoir.

A.B.