Dépassant la simple étude de cas, l'auteur s'interroge sur l'évolution de la place de la France dans l'économie mondiale, ainsi que sur les problèmes du développement au travers de quelques grands chantiers. Anne Burnel montre comment contraintes, stratégies et résultats s'articulent aux aspects techniques et financiers. L'approche sociale et l'étude des dirigeants complètent cette étude.