Pour le premier voyage de sa vie, à vingt-cinq ans,

Théophile Gautier choisit de partir en Belgique avec

Gérard de Nerval, dans l'espoir d'y rencontrer les

plantureuses femmes des tableaux de Rubens, vivantes.

«Jeune souris sortie pour la première fois de son trou»,

il s'étonne de la grandeur du ciel et décrit Anvers

comme on peint : toits violet d'évêque, habitants potiron

clair, maisons feuilles de roses sèches.

Vue depuis les hauteurs de la cathédrale, la ville est

toute brume et rayons, lame brillante de l'Escaut et

bouffées de colombes neigeant sur la balustrade.