En 1907, dans son roman de l'automobile, La 628-E8 , Octave

Mirbeau rend grâce à son ami Weil-Sée de lui rappeler quelques

élémentaires vérités en matière d'esthétique, de littérature, de politique,

saluant, aux Pays-Bas, «le rôle qu'y jouèrent les Iconoclastes, secte

admirable, qu'il regrettait chaque fois qu'il visitait une exposition de

peintures.» Cette secte admirable , il n'est pas bien sûr que Mirbeau

lui-même n'y a pas appartenu, lui, l'idolâtre des impressionnistes, de

Rodin, de Beethoven, de Debussy ou de Tolstoï.

C'est ce rapport de Mirbeau aux icônes, représentations artistiques

autant que figures humaines, que ces vingt-trois études projettent de

préciser, à la double lumière de la tradition et de la modernité.

Homme des bouleversements profonds qui aspire à la synthèse,

Mirbeau projette au-dehors de lui des images qu'il n'a de cesse de

chercher à briser, Gide et Renard l'avaient bien vu. Manquait à

l'honnêteté de leur analyse l'effort pour reconnaître que ces images

monstrueuses préexistaient, et hélas survivraient, au monde intérieur de

leur auteur.