A Pise, en 1247, une jeune et belle prostituée est assassinée. Soupçonnant une secte hérétique, l'évêque, monseigneur Vitale, convoque le dominicain Corrado, expert inquisiteur, afin d'élucider ce problème politico-religieux. Reconstitution médiévale rigoureuse, ce roman offre aussi une réflexion sur les conflits entre l'amour et la haine, la piété et la violence, la foi et l'incrédulité.