En 1936, Gaston Revel entre à l'École Normale d'Alger, où l'on est censé lui

apprendre à « éduquer l'indigène ». C'est aussi l'époque où il commence à

s'intéresser à la politique : il est attiré par le Front Populaire, puis par l'anarchisme espagnol, qu'il cite en exemple de réussite sociale. Au cours de son

service militaire, enfin, il approche pour la première fois le communisme. De

1940 à 1955, il enseigne en Algérie, dans le bled, puis à Bougie. Il rentre en

Europe en raison de la guerre et débarque en Provence en septembre 1944,

à la suite des Alliés. C'est à Bougie, en 1945, qu'il franchit le pas et s'engage

résolument, en militant déterminé, au Parti Communiste Algérien : en 1953,

il se présente aux élections municipales dans le second Collège (réservé aux

Algériens) et il siège aux côtés des musulmans. En 1955, au début de la

guerre, il doit contre son gré quitter l'Algérie. Mais, ainsi que des milliers

d'autres « pieds rouges », il y revient en 1962 et reprend son métier d'enseignant. Il rentre définitivement en France en 1965.

De toutes ces années, il a laissé un témoignage fort et très engagé, beaucoup

de lettres, de carnets, et d'articles de presse : ces textes remarquablement

écrits, présentés et annotés par Alexis Sempé, permettent de percevoir ces

années algériennes de l'intérieur, à travers l'engagement et les combats d'un

instituteur de la République, adversaire résolu de la colonisation, horrifié

qu'il est par la misère et l'exploitation d'un pays qu'il aime profondément.

Gaston Revel était également photographe amateur. Ce livre est donc très

largement illustré : près de 250 photographies jusqu'ici inédites jalonnent ce

parcours de trente années, de l'Algérie à la France, à l'Allemagne, à l'Europe

de l'est, puis de nouveau à l'Algérie.