Galilée est un symbole de la pensée scientifique. L. Geymonat recréé le climat intellectuel de l'Italie du XVIIe siècle et montre la complexité du personnage, un savant persuadé de ne pas avoir de preuve absolue d'une vérité scientifique, un vieil homme accablé par l'échec de son programme culturel tout en assistant au triomphe de ses idées scientifiques.