Ce livre suit l'histoire de la France et des Français tout au long du XVII^e siècle,

associant une ample fresque chronologique, qui analyse l'engrenage des événements,

et de vastes descriptions plus thématiques, pour évoquer les conditions de la

vie humaine en ce temps-là. Il souligne la cohérence du système monarchique qui

s'appuie sur la noblesse et le clergé pour encadrer les populations et les entraîner

dans des entreprises risquées, militaires en particulier. L'auteur, spécialiste des

relations internationales, éclaire donc l'engrenage des conflits, mais aussi la quête

de paix, qui caractérisent tout le siècle. Ces efforts collectifs forgent un État plus

puissant, plus présent, qui a la tentation de se mêler de presque tout, dessinant ainsi

une pratique politique caractéristique de la France. Cela accentue aussi les souffrances

des Français, soumis aux exigences royales et souvent victimes des crises

économiques. La mobilisation de la société aboutit néanmoins à d'étonnantes réalisations

en matière de sciences, d'art et de culture, qui marquent durablement les

esprits et les sensibilités. En effet, si cet univers a disparu, il a laissé un patrimoine

important et a contribué à dessiner en France une certaine vision du monde qui

demeure peut-être aujourd'hui.

Ce livre présente, dans une synthèse claire, le fruit des immenses recherches

menées par les historiens sur le XVII^e siècle, en privilégiant la sphère politique et

les réalités sociales, inextricablement mêlées. S'il s'adresse aux étudiants et aux

curieux d'histoire, il doit être aussi utile à tous ceux qui veulent connaître la société

du temps pour mieux en comprendre les créations artistiques, philosophiques ou

littéraires.