Un imaginaire vient d'en chasser un autre : naguère langue

de la clarté et de la sociabilité, qui s'était rêvée fixée, le français

entrant dans le siècle des révolutions apparaît comme un

idiome aux mots incertains. On a touché à la langue ! Les

anciennes valeurs sont ébranlées, de nouvelles encore à établir :

des langages se disputent la vérité. Le romancier va raconter

l'histoire de ces langages en évolution, ceux qui dominent,

ceux qui disparaissent, ceux qui émergent, ceux qui sont

brimés.

L'écriture romanesque se fait alors herméneutique de la parole.

Stendhal, Balzac, Flaubert, Hugo, ou encore Zola : autant de

philologues d'un nouveau genre. Ils découvrent la complexité

de la communication, alliage de mots et de signes non-verbaux,

de présupposés et de non-dit. Ils révèlent la façon dont les

groupes d'hommes utilisent les mots pour configurer leur

réalité. Ils examinent des types de parole (éloquence de la

tribune, voix de l'opinion, art de la conversation, langage

populaire, discours amoureux). Ainsi la fiction donne-t-elle à

lire, savoir larvé, une anthropologie du langage. C'est cette

science romanesque, à nulle autre pareille, qui constitue l'objet

du présent ouvrage.