Une mutation majeure caractérise, de part et d'autre de l'an mil, l'Europe occidentale emportée par un vaste mouvement tantôt brutal, tantôt plus lent. Les institutions qui se mettent alors en place, qui s'ajustent pour réguler l'ensemble de la société, s'articulent autour de l'étagement des fiefs et du lien de vasselage, constituant un système politique que l'on peut qualifier de féodal.