Des Lumières au romantisme, se met en place une nouvelle vision de la poésie épique comme chant primitif d'une nation, de son histoire et de son rapport à la divinité. En s'appuyant sur Voltaire (La Henriade, Marmontel (Les incas) ou Chateaubriand (Les Natchez), cet essai veut montrer comment se structurent les relations complexes entre révolution poétique et révolution politique.