Les hautes terres d'Asie centrale font partie d'un ensemble de reliefs qui s'étend de la plaine du Gange à la Sibérie, et d'où partent douze des plus grands fleuves du monde. A l'origine de cette démesure, le choc, il y a cinquante millions d'années, des continents de l'Inde et de l'Asie, autrefois séparés. Depuis, les processus d'érosion ont agi sur les paysages.