La toponymie, comprise comme science qui étudie les noms

des lieux du point de vue de leur formation, de leur signification,

de leur étymologie, et de leur transformation, se situe

à la croisée des sciences. Les études paléoanthropologiques,

historiques, géographiques, géologiques et linguistiques disponibles

s'accordent pour présenter l'Afrique centrale (encore

appelée «monde bantou»), par exemple, comme un grand

ensemble territorial soudé par l'histoire, la géologie et la géographie.

Plusieurs localités portent les mêmes noms quand on

passe d'un pays à l'autre et parfois même à l'intérieur d'un

même pays. De ce fait, l'apparente hétérogénéité des paysages

naturels et culturels de cet espace masque en réalité une véritable

unité, fondée sur de grands traits communs, dont la

toponymie, le climat, la faune, la flore, les sols, les industries

lithiques, la famille linguistique, le langage ou les arts du feu

constituent les éléments visibles.