Prague, 21 avril 1990. Six mois plus tôt, le mur de Berlin est tombé. Enfin... A la

foule qui se presse dans la capitale tchèque, Jean-Paul II lance, heureux : «Vous avez

vaincu la peur !» Une phrase qui résonne comme un écho aux propos qu'il avait tenus

lors de sa messe d'intronisation, près de douze ans plus tôt, devant un milliard et demi de

téléspectateurs : «Frères et soeurs, n'ayez pas peur d'accueillir le Christ. N'ayez pas peur !»

Evêque à 38 ans, cardinal à 47 ans, Karol Wojtyla, devenu à 58 ans le premier pape

polonais de l'histoire de la Chrétienté, a marqué à jamais l'histoire de la papauté : par ses

innombrables voyages pastoraux, par une force morale hors du commun, par ses très

nombreuses béatifications et sanctifications, mais aussi par sa recherche inlassable de la

réconciliation entre tous les chrétiens et, au-delà, de l'apaisement des relations entre les

trois religions du Livre.

Mais derrière le Saint-Père se cache aussi un homme, à la rencontre duquel

cet ouvrage nous emmène. Vers une enfance pieuse et espiègle à la fois. Vers ces années

d'adolescence qui sont celles des choix : va-t-il devenir prêtre, acteur, poète ? De tous les

talents qui lui ont été donnés, lequel privilégier ? Vers ces temps de guerre aussi, où, déjà,

il doit mettre sa vie en péril et éprouve, pour survivre, la dureté de la condition ouvrière.

Si Jean-Paul II fut un inlassable missionnaire, allant jusqu'au bout de ses forces

pour porter la parole de Dieu, c'est aussi parce que les circonstances historiques exigeaient

que le pape qui allait faire entrer l'Eglise dans le III^e millénaire donnât le signal du

réarmement moral.

C'est cette histoire que raconte cet ouvrage unique en son genre. Chaque épisode de

cette biographie de Jean-Paul II est clairement identifié par un lieu et une date, dans un

ordre strictement chronologique. De plus, un index très détaillé permet de retrouver

immédiatement le renseignement qu'on recherche. C'est donc un livre que l'on peut

dévorer d'une seule traite, mais que l'on peut aussi consulter à tout moment.

Un livre de référence sur un homme dont la plus belle description demeure celle

qu'en fit André Frossard : «Des visages comme celui de Jean-Paul II, je peux vous dire,

pour avoir eu la chance de pouvoir l'observer d'assez près, que je n'en ai jamais vu qu'aux

maquisards des Glières.»