Le conquérant : journal d'un indésirable au Maroc

Le Conquérant a été certainement inspiré par un article d'Abel Ferry qui, en 1911 déjà, craignait que de trop nombreux indésirables au Maroc ne mettent en péril une colonisation qu'il voulait fondée sur « la collaboration des indigènes ». D'où son aspect de roman noir avec ses déclassés, ses truands, ses femmes galantes. À ce titre - et des indices nombreux et variés l'attestent ici - notre roman est à la source de Pépé le Moko , le roman d'Henry Labarthe (1931) et le film fameux de Julien Duvivier (1937). Premier tableau complet et sérieux de la Casablanca des années 1912-1913, déjà en proie à la fièvre des spéculations, ce roman est un document important sur les problèmes du début du Protectorat au Maroc, confirmé par l'historiographie, et aussi une véritable oeuvre littéraire où Nolly a mis toute sa culture et sa sensibilité. L'attestent d'une part les étonnants jeux intertextuels (Baudelaire, Hugo ou Cendrars qui venait juste de publier sa Prose du Transsibérien ) et d'autre part son souci constant de l'Autre exprimé à travers ses doutes sur le bien-fondé de la colonisation ou son émotion à l'écoute du chant désespéré d'une « sauvagesse nue ». Et les figures singulières d'une rhétorique efficace et subtile sont toujours au service d'une problématique du Même et de l'Autre qui domine le roman du début à la fin et dans tous les sens.

« Il voulait voir en chaque Marocain, un frère. Il oubliait, bien entendu, le vice initial de sa tentative, à savoir que la conquête armée d'un peuple par un autre peuple n'est pas précisément une démarche dictée par l'esprit de la fraternité. »

Émile Nolly