Un roman à tiroirs dont les multiples récits forment une ronde, comme celle des destins qui se croisent et s'entrecroisent, et qui constituent une vaste fresque historique, de 1789 à 1860, couvrant les événements de cette période en Russie, Pologne, France, Perse et en Inde. Un premier roman écrit comme un pastiche des grands romans russes du XIXe siècle.